La beauté. Ce nouveau cas qui me tombait sur les bras. Celui sur lequel nous nous échinions depuis près d’un mois, il se captivait pour la beauté. Pas de contacts avec lui. Pas d’identité. Pas de traces, rien qui permette de l’identifier. Les flics avaient fait ce qu’ils faisaient toujours quand une affaire était aussi obscure que celle-ci ; ils trouvaient un schéma. Ils avaient échoué, durant les deux premières semaines de l’enquête. Quoi de commun à une série de disparitions, en dehors du fait qu’elles étaient suspectes ? Les victimes présumées n’avaient rien à voir entre elles. L’une avait disparu lors de son jogging du matin. Une autre le soir, en quittant son amant. La troisième avait dit se rendre à un rendez-vous galant, avant de ne plus donner signe de vie. Rien dans leurs liens, dans leurs métiers, dans leurs vices et leurs passions. Le seul dénominateur commun était le mode opératoire ; la disparition sans laisser de traces, à chaque fois avant ou après un rendez-vous avec un mystérieux amoureux. Pas d’utilisations de cartes bancaires, pas d’activité sur les réseaux sociaux, pas non plus de signalements… On n’avait même pas été positionnés sur l’affaire, au début. On en était encore à filer un coup de main pour débusquer ces Mad Veterans, des cinglés à la gâchette facile. Finalement, le génie de ce nouveau malade était sa discrétion, et le peu de publicité de ses actions. Des disparitions parfaites mais anodines.


Nous nous étions acharnés à la compréhension de cette nouvelle proie à traquer. Mon instinct me soufflait qu’il n’y avait pas de critères objectifs à ces rapts, mais qu’il chassait autre chose. Une idée. De la femme. Du sexe. Une idée au sens pur du terme. La beauté. Mon intuition, nourrie de plusieurs millénaires d’existence, me soufflait que l’homme -si c’en était bien un- était à la recherche du beau. Qu’en faisait-il quand il le trouvait, ou au contraire, s’il ne le trouvait finalement pas chez celles qu’il capturait ?


Nous ne le savions pas encore.


Cet endroit me galvanise. J’ai toujours aimé l’ivresse de l’alcool ou du sexe, pour les émotions si exacerbées qui se manifestaient de leur jouissance. Mes pouvoirs s’atténuaient sous l’emprise d’un liquide ambré, et mon coeur explosait dans l’échange émotionnel intense qui régissait l’union des corps. La fièvre. C’était ça que les mortels venaient chercher ici. La même fièvre que je ressentais depuis des millénaires, quand le stupre était débridé. Ce genre d’endroit avait toujours éveillé en moi les pires des émotions entremêlées, car je ressentais tout ce que les présents éprouvés. Désir avec tant de nuances qu’il était difficile de le contenir, envie, rancoeur, dégoût, solitude, encore du désir, à n’en plus finir. Ce n’était plus le genre d’endroit qu’il fallait que je fréquente, aujourd’hui. Je n’avais jamais été moins puissant qu’aujourd’hui, à tel point que j’avais parfois l’impression d’être une flammèche vouée à trembloter dans un tourbillon d’émotions avant de s’éteindre.


Mon contact vient d’ici. Danseuse, ce qui peut recouper plusieurs réalités plus ou moins avenantes. Qu’importe. Le Dieu-Juge a hâte de la rencontrer, car dans ce lieu d’expression de ce que l’Homme a souvent de pire, il faut du courage pour appeler un flic à la rescousse. Je dois savoir si elle sait quelque chose d’utile… Je ne peux négliger aucune piste ; je dois vite arrêter l’hémorragie d’âmes que provoque ce nouveau danger en ville.


Le whisky servi au bar est quelconque. Le désir, violent. Tous autour de moi ont envie de quantité de choses plus ou moins enviables. Ils font chanceler la résolution et le pragmatisme. Me contaminent. Trop de pulsions contenues dans cet endroit, que mon pouvoir ne filtre plus. Il y aurait matière à arrestations dans tout ce que je ressens, mais je ne suis pas là pour ça ; je me suis déplacé pour pire, ce soir. Je noie ce raz-de-marée émotionnel dans une nouvelle rasade de whisky, alors qu’une voix s’élève doucement dans mon dos. Peur. De l’excitation qui en découle. La jeune femme, car c’est bien elle, mon contact, a envie de m’aider, mais elle craint cet environnement. Elle me donne l’impression d’être une nageuse en eaux troubles, infestées de requins. Tous ces squales qui la matent autour de moi. Je termine mon verre, sans me retourner, comme si elle n’avait rien dit. Je dois contenir en moi un nouvel assaut d’un désir malsain, dominateur et cruel, d’un délire de domination impossible à sustenter pour de bon.


Je me lève après de longues secondes, termine mon verre et demande une danse de Meera. Et glisse un regard entendu au barman. Des millénaires parmi les Hommes, à les juger. L’homme aime l’argent. Il aime et se nourrit des désirs pervers de ses clients, de ce pouvoir entre ses mains. Billets qui changent de main. Je ne veux pas être dérangé. Je ne veux pas que ça s’arrête à la fin de la seule danse. Je la veux elle, et je la veux pour aussi longtemps que je pourrais en user. Nouveaux billets qui passent d’une poche à une autre.


Une hôtesse m’amène dans la chambre que j’ai acquise temporairement en même temps que les faveurs d’une fille louée pour une bonne partie de la nuit. Je ferme les yeux, debout face à la pièce désormais fermée, aux lumières tamisées. Je me concentre. Rien alentours. Rien à paret un désir puissant, un désir inversement proportionnel à l’exhibition de la donzelle qui elle, n’éprouve que dégoût envers son client, et surtout envers elle-même. Désespoir silencieux, à hurler. Rien d’autre. Je me concentre sur ça ; le rien d’autre. Je ne peux pas être surveillé ici, par un tiers qui écouterait aux portes. Sinon, la danseuse prendrait peur, ou risquait de finir dans le fleuve. Elle arrive bien vite. En « tenue ».


Je suis restée en blouson noir. Assis sur le fauteuil face à la porte. Je dois me fermer à ce que je ressens alentours, et me concentrer sur elle. Partie difficile, vue l’intensité des émotions violemment contradictoires d’à côté. Je la regarde dans les yeux, indifférent à ce corps qui s’exhibe par nature même de son travail. Corps conforme à l’emploi qui en est fait dans ce genre d’endroit, corps parfait, sans aucun doute. Mais ce n’est pas pour lui que je suis venu ici ; des femmes sont peut être encore en train de mourir des fautes d’un malade que je dois arrêter.


| J’ai payé pour une danse privée de Meera, pendant la moitié de la nuit s’il le fallait. Et pour lui faire tout ce que je veux. Ca m’a coûté la peau des fesses, j’ai intérêt d’en avoir pour mon pognon. |


Voix haute. Timbre clair. Je me redresse, prends une inspiration, et me rapproche d’elle. Je ne souhaite pas l’intimider.  Je dois d’abord si c’est vraiment elle. Au cas où. Ce ne serait pas la première fois dans ma longue existence que quelqu’un tente de me piéger. Je me fiche bien du fric ; je ne suis pas un humain, il me sert essentiellement à acheter de quoi m’aider à accomplir ma mission, comme ce soir.


| Si vous êtes Meera, vous savez déjà ce que je veux. |


Qu’elle me dise tout, et sans secrets.

La jeune femme me dévisage, courroucée. Je sens en elle la colère. La vexation de mes mots. Un fort sentiment d’indépendance, et de préservation. Je sens tout mais elle bouillonne, gâchant la bonne lecture de ses émotions. Je reste toutefois à l’affût, et mon expérience séculaire me permet d’identifier la raison de tout cela. La peur. L’angoisse d’être surveillée, sans doute, je sens une certaine oppression dans son âme. Le choix de l’endroit, bien sûr, même s’il est malin. Peut être aussi une certaine rancœur, soit envers les flics, soit envers les hommes… Peut être envers moi directement ? Les chances étaient minces. J’étais amené à fréquenter ce genre de bouge, pour diverses raisons, mais je ne me rappelais pas d’un comportement inapproprié de ma part à quelque occasion que ce soit. Je n’avais pas toujours été blanc comme neige, tout au long de mon existence.


Elle me fait l’effet d’une femme pleine de volonté, de détermination brute. D’une intelligence qui ne contraste pas avec sa tenue, si on peut l’appeler ainsi ; elle sait utiliser son corps et si je ressens une part de honte en elle, son air farouche en fait sans aucun doute une personne courageuse. Elle luttait contre sa peur, et ses diverses appréhensions tant pour sa collègue (amie ?) ou pour elle-même. Forcément, ce genre d’émotion, de contraste, me faisait lui vouer un certain respect. C’était ma nature de savoir jauger de l’âme des gens, et je ne me trompais que rarement chez les humains. Cela ne m’inclinait pas à l’apprécier ; je n’étais pas là pour ça. Je soutiens son regard, quand elle me répond vertement.


| Ne montez pas sur vos grands chevaux, Meera. Je vous partageais les mots échangés avec le type en bas. Je l’ai rincé, et pas qu’un peu, sous prétexte de passer du temps en privé avec vous. Quand je sortirais, s’il vous demande ce qu’il s’est passé, vous saurez plus encore quoi lui dire ; nos violons doivent être bien accordés si vous ne voulez pas de souci avec vos patrons. ¬|


Autant être direct. Mais elle pourrait au moins sentir, je l’espérais, à mon ton ou à mon attitude qu’effectivement, je ne voulais pas lui faire « tout ce que je veux », mais que ce que je voulais, c’était simplement ses informations. Tout le monde savait comment ça marchait, dans ce genre d’endroit. Des brutes, le plus souvent, pour éloigner la concurrence et maintenir l’ordre chez leurs filles, qu’ils considéraient bien souvent comme du cheptel. Combien de fois m’étais-je retrouvé en mauvaise posture face à ces esclavagistes des temps modernes ? Quoiqu’il en soit, Je me fichais du fric, je me fichais des dangers éventuels de ma présence ici, mais ce n’était sûrement pas son cas, alors je cherchais à la couvrir.


| Mais vous avez raison, je n’ai aucune éducation. |


Pas de père, pas de mère, rien d’autre que l’expérience de l’Homme, et on ne pouvait pas dire que l’Humanité était si éloignée du monde des bêtes par les pulsions qui l’habitaient. Langue bien pendue, pour une danseuse presque à poil. Courageuse, c’était maintenant certain. Voire téméraire. Je me rassieds donc. La dévisage d’un air neutre, mais pas indifférent. Je n’étais pas venu pour me faire suspecter de quoi que ce soit, mais je devais bien y mettre du miens pour obtenir des informations.


| Je suis le capitaine Johan McRawne, du SCU. Je suis venu suite à votre appel, pour savoir ce qui était arrivé à votre collègue. Et pour voir ce que je pouvais faire pour elle. |


Je produis ma plaque, la lui tends si elle veut lire mes papiers officiels.


| Quant à ma probité… Je viens de claquer une liasse de billets pour parler en tête à tête à quelqu’un qui dit avoir des informations sur une enquête en cours. Je me fiche de mon blé, mais je prends le risque de m’être fait avoir, si c’était qu’un arrangement entre vous et le type en bas pour soutirer du pognon à un flic crédule. Je suis là aussi, avec tout le degré de danger que ça peut impliquer pour vous comme pour moi. Si vous ne vous sentez pas assez en confiance pour parler, dites-le tout de suite. Le temps qu’on passe ici doit servir à quelque chose, ou bien je vais le passer ailleurs, car des personnes sont en danger, dont votre amie Nina. |


Je me passe une main dans la barbe, réfléchissant une seconde, détournant le regard vers la porte derrière elle.


| Je pense que vous êtes vraiment inquiète, pour votre amie. Sinon vous ne m’auriez pas fait venir jusqu’ici, de toute évidence. Et moi, je crois que vous avez vu quelque chose. Si c’était juste un signalement, vous vous seriez arrêtée au téléphone, je pense. Quelles sont vos règles alors, Meera ? |

Ce pouvoir qui était le mien était très loin d’être le plus fiable, le plus précis. Sonder le coeur des humains n’était pas une sinécure, loin de là, et il était clair à mes yeux que les personnalités des gens du commun étaient parfois compliquées par des strates qui se superposaient en constante alternance. La fin de ma puissance de jadis, de cette capacité à lire dans les humains comme autant de livres ouverts, sans ténèbres ni retenue, sans problèmes quels qu’ils soient. Mais aujourd’hui, tout était différent. Les gens avaient leurs nouveaux dieux, ils avaient leur argent, leur passion pour l’information et pour leurs propres ambitions. Tout était si confus, et j’étais aujourd’hui plus faible que jamais, car dépassé, rendu obsolète par ce que les gens souhaitaient de plus fort aujourd’hui que l’honneur et la justice. La protection, ils n’allaient plus la chercher dans leur propre force morale, ou selon leurs principes et leurs vertus. Non aujourd’hui, ils misaient tout sur le reste. Sur leur propre individualité, ou ce qu’ils pouvaient retirer les uns des autres. La confiance avait décliné en même temps que la certitude profonde, incompressible, que les autres valaient moins que soi-même.


La jeune femme me soutient que tout le monde avait une éducation. Elle avait raison. Mais ça n’ôtait pas tout sens pour autant à ce que j’avais dit plutôt. Compte tenu de la civilisation actuelle et des mœurs en vigueur, les miennes étaient toutes aussi datées que les trucs qui prenaient la poussière dans les musées. Je ne réagissais pas, alors. Je n’étais pas venu pour polémiquer avec une « danseuse de cabaret », pour le peu que ce titre, ce métier ou ce rôle, qu’importe, ait quelque sens commun que ce soit ici, aux Etats-Unis du XXIème siècle.


Je sens sa honte, et sa posture défensive qui va bien au-delà des bras croisés devant sa poitrine. Ca ne va pas être facile de tirer quelque chose d’elle, je le sens bien. Âme en peine, chancelant sous les coups des autres et du monde. Ca me déchire le coeur, comme à chaque fois, du premier jour comme au millième, et bien plus encore, c’est mon lot, et c’est comme ça. Je n’ai jamais pu changer ce que j’étais. Je ne l’avais pas même voulu, ne serait-ce qu’un seul instant. De la boue de Verdun jusqu’aux sous-bois glacés par moins quarante degrès de l’hiver 1812, j’ai toujours été le vieux même Teutatès, perdu dans la croisade pour la justice d’un monde qui n’en avait aucune. La danseuse me dit que la fille n’était pas son amie. Peut être pas au sens moderne du terme. Mais elle s’inquiétait pour elle. Et surtout de ce qu’il lui était arrivé. Pour elle-même ou la sécurité de l’autre danseuse, qu’importe. Le fait était que c’était elle qui avait appelé.


Je fronce les sourcils en l’entendant parler des habitudes du type.


| Ca ne veut rien dire. Plus de la moitié des disparitions sont volontaires. Tout le monde ou presque, a des choses à cacher, et parfois la volonté tenace d’un nouveau départ. |


Je sors un calepin. Plus vite que ça, tu meurs, mais javais besoin de noter des mots, des expressions. Dans mon esprit, ça fonctionnait depuis toujours par idées, par mots-clefs. Je notais, et soulignais. Semaines, rien avant, rien après.


C’était toujours utile. Parce qu’au-delà de tout le reste, je ne voulais certainement pas me retrouver sans description aucune ; il fallait commencer quelque part, même si c’était par des sentiments qui prennent corps. Je savais d’expérience que les descriptions des témoins pouvaient terriblement varier de la vérité ; ça arrivait le plus souvent à cause du mélange des souvenirs. Je l’écoute toutefois quand j’évoque les règles, et qu’elle répond simplement par ses souvenirs. Je note.Plus petit. Plus fin. Yeux vairons. Je redresse les yeux vers elle, griffonnant avec rapidité tous ces éléments. Je repasse ce qu’elle me dit en mémoire, pour essayer de retracer le fil d’un profil qui me serait suffisant pour décrire les événements, retracer ce qui avait pu arriver à Nina pour de bon et me mettre sur la piste du responsable.


| Une attirance ? Est-ce qu’elle vous a donné des détails en ce sens ? Une relation plus que professionnelle, peut être ? |


Je ne voulais pas quelle se sente jugée au-delà de simplement l’évocation de faits, d’hypothèses.


| Un œil de chaque couleur. Plus petit. Mince carrure. Vernis sur les ongles et cheveux gris. Est-ce quelle vous a dit ce qu’il faisait dans la vie ? Vous dites aussi qu’il était régulier, mais à quel rythme venait-il la voir? Qu’elle, jamais d’autres ? |